チェルシー、ベテラン2人獲りへ！ヘンダーソン＆ウェルベックと交渉開始

チェルシーが大型補強に動いた。ターゲットはなんとベテラン2人。ブレントフォードのイングランド代表MFジョーダン・ヘンダーソン（36歳）と、ブライトンの元イングランド代表FWダニー・ウェルベック（35歳）との交渉がスタートしたと、複数のメディアが一斉に報じている。

ヘンダーソンはブレントフォードとの契約が1年残っているものの、クラブ側がフリーでの移籍を容認する構え。一方のウェルベックは、自身のスタンフォード・ブリッジ行きに前向きで、チェルシー側も合意に楽観的な見通しを持っているという。

この動きの背景には、クラブの戦略転換がある。影響力を持つオーナー、ベフダド・エグバリは4月、若手中心の補強策に「微調整」が必要だと認めていた。その言葉通り、経験豊富な選手の獲得に舵を切った格好だ。

ウェルベックは昨季、ブライトンでリーグ戦37試合に出場し、キャリアハイとなる13ゴールをマーク。これはプレミアリーグ全体で9位タイの成績で、イングランド人選手に限ればトップ3に入る数字だ。2020年にワトフォードから加入して以来、通算201試合51ゴール。3月には2026-27シーズン末までの契約延長にサインしている。

ヘンダーソンは昨季、アヤックスから移籍したブレントフォードで全コンペティション34試合に出場。W杯ではイングランド代表として途中出場1試合にとどまったが、メキシコ戦の勝利を祝う際に広告看板に激突し腕を骨折するという珍しいアクシデントも経験した。

チェルシーには既にジョアン・ペドロ、リアム・デラップ、エマニュエル・エメガ、マルク・ギウ、ニコラス・ジャクソンらFW陣がひしめく。ギウは約2500万ポンドでの完全移籍またはレンタルでの放出が検討されており、バイエルン・ミュンヘンからレンタルバックしたジャクソンはアストン・ビラからの関心もあり、退団に前向きだという。昨夏3000万ポンドで加入したデラップは、シャビ・アロンソ新監督の下での地位確立を目指していたが、徐々に退団が確実視されている。

今夏、チェルシーは既にクラブ記録の1億1700万ポンドでモーガン・ロジャースを獲得。さらにDFマルコ・パレストラ、そしてクリスタル・パレスから5200万ポンドでマクサンス・ラクロワの獲得も目前だ。23歳のロジャースは若手ながらプレミアリーグ経験豊富で、26歳のラクロワも即戦力として計算できる。

ウェルベックの加入が実現すれば、攻撃陣はさらに層が厚くなる。欧州コンペティション出場権がない中で、彼がジョアン・ペドロのバックアップ役に甘んじる可能性もあるが、それでもクラブにとっては夏の最も賢明な補強の一つになるかもしれない。

ブライトンの首脳陣はかつて、ウェルベックをW杯のバックアップメンバーとしてイングランド代表に連れて行くべきだと確信していたという。ボールの保持、チームメイトの活用、守備陣の時間稼ぎ——彼の総合力は衰えを知らない。そして何より、練習場での基準を引き上げ、若手に模範を示す存在としての価値は計り知れない。

昨季10位に終わったチームに、アロンソ監督が求める「経験」と「強い個性」が加わる。チェルシーの新たな挑戦が、いよいよ本格化する。