西武が若林楽人を金銭トレードで獲得！24年ぶりの復帰で外野陣強化へ

埼玉西武ライオンズが、読売ジャイアンツの若林楽人外野手（28）を金銭トレードで獲得したと29日に発表した。若林にとっては2024年シーズン以来の西武復帰となる。

若林は右投右打の外野手。駒澤大学から2020年ドラフト4位で西武に入団し、2024年途中に松原聖弥との交換トレードで巨人へ移籍していた。プロ6年目の今季は巨人で21試合に出場し、打率1割7分9厘、5安打。打点と本塁打はゼロだった。

西武は現在、首位のソフトバンクと5.5ゲーム差の2位で前半戦を終了。優勝を争う後半戦に向け、外野手の層の厚さが課題となっている。DeNAから昨オフにFA移籍した桑原将志、交流戦で球団初のMVPに輝いた長谷川信哉が負傷で離脱中。昨年自身初のゴールデングラブ賞を受賞した西川愛也が中堅に定着しているが、左翼と右翼は新外国人のカナリオ、林安可、岸潤一郎、蛯名大吾らが競争するも、守備や打撃の波により固定し切れていない。

さらに、球団史上初の優勝を飾った交流戦後は11勝19敗1分けと失速。接戦を落とす場面が目立ち、首位奪還へ向けて勝負強さと機動力を兼ね備えた若林の獲得に動いた形だ。若林の西武復帰が、外野陣の競争を激化させ、チームに新たな刺激をもたらすか。ファンの期待も高まる。