21歳・岩井芯、今年G3を2度制覇！謙虚な男が和歌山F1で真価を見せる

和歌山競輪のF1「西日本カップ」が29日に開幕。注目は今年、G3で2度の優勝を飾った岩井芯（21歳＝岐阜・125期）だ。S級昇格1年目でいきなりブレークした男が、地元・中部地区の舞台でどんな走りを見せるのか。

「裏開催だったんで」。本人はそう言って笑うが、2月の防府で初優勝を挙げると、5月の松阪G3「アクアリッズカップ」では1着・1着・1着・1着の完璧な内容でV。続く6月の岐阜G3「アジア・アジアパラ大会協賛競輪」でも2着・2着・1着・1着とまとめ、記念級不在の開催とはいえ、確かな実力でタイトルを重ねた。

前回参戦した高知G2「サマーナイトフェスティバル」では、ビッグレース初挑戦ながら3日目選抜戦で取鳥雄吾をまくり、2日目から2連勝（8着・1着・1着・6着）。「前がもがき合って展開が向きました」と相変わらず謙虚なコメントだが、結果は数字が物語る。競走得点は108点まで上昇し、初のG1となるオールスター（松山、8月11～16日）出場、さらに9月のG2共同通信社杯（富山、9月18～21日）も決まっている。

「脚をすくわれないように」。初日は10RのS級予選。全力で勝ちにいく姿勢は揺るがない。勝てる場所で勝ち切る――その積み重ねが、いつの間にかビッグタイトルへとつながる。岩井芯の真価が、和歌山で再び証明されるかもしれない。